Elien ervaarde de positieve kracht van Cambodja

Sour sdey. Hallo.

Mijn naam is Elien Torck. Ik studeer aan de Arteveldehogeschool in Gent voor leerkracht secundair onderwijs. Mijn keuzevakken zijn biologie en aardrijkskunde. Dit jaar, mijn laatste opleidingsjaar, kreeg ik de kans om mijn eindstage te lopen in het buitenland. Mijn keuzeland: Cambodja!

Vier maanden lang heb ik geleefd en gewerkt in Cambodja… Vier maanden om nooit meer te vergeten! Enkele korte verhalen, impressies op een rijtje. Op 28 januari verliet ik, samen met drie andere studenten België. Na een vlucht met twee tussenstops en wat vertraging, kwamen we 26 uur later veilig en ongedeerd aan in de Cambodjaanse hoofdstad Phnom Penh.

Mijn eerst gevoelens en gedachten…

Chaotisch verkeer, veel brommers, veel te grote auto’s. Afval op de straten, waarom?
Loslopende honden. Elektriciteitsproblemen, het kan niet anders als je de bundels elektriciteitskabels ziet. Ongestructureerde appartementsgebouwen / woningen schieten als paddenstoelen uit de grond. Cambodja, een land in ontwikkeling.
Maar dag bij dag heeft Cambodja stukje voor stukje mijn hart veroverd…

De eerste dagen gingen de andere studenten en ik samen opzoek naar een betere woonplaats dan een guesthouse. Wie zoekt die vindt. Wij vonden een appartement in Phnom Penh.
Nu hadden we plaats waar we onze bagage veilig konden uitpakken en achterlaten, zo creëerden we ons eigen thuisgevoel.

Mijn stageplaats, mijn stageopdracht

Mijn stageschool lag op 15 kilometer van onze woonplaats. Omdat een tuk-tukdriver al gauw 10 dollar vroeg om heen en terug te rijden besloot ik om een brommer te huren. Deze kon ik aan verminderde prijs huren aan $ 70 per maand.

Gedurende mijn stage werkte ik samen met drie andere Cambodjaanse studenten. Zij liepen samen met mij stage in een secundaire school, Hun Sen Sereipheap Highschool. Samen bereidden we de lessen voor, gaven feedback aan elkaar,… We leerden van elkaar!

Daarnaast werkte ik ook op het Regional Teacher Trainer College. Daar gaf ik workshops biologie aan studenten die studeren aan de lerarenopleiding.

Als laatstejaarsstudente moet ik ook een bachelorproef maken. Ik heb gekozen voor een ontwikkelingsbachelorproef. Het reeds in België ontwikkelde materiaal werd uitgetest tijdens mijn stage. Ik testte deze samen met Karlien Decock uit met leerkrachten uit het secundair en hoger onderwijs.

Ontwikkelingsland

Cambodja is een land waar de kloof tussen rijk en arm duidelijk zichtbaar is. Mijn eigen visie: hoe meer het land zal ontwikkelen hoe groter de kloof zal worden. Ik werd geconfronteerd met beelden van werkloosheid, ziekte, armoede, uitbuiting en sekstoerisme. Dit zorgde voor een ongemakkelijk gevoel. Want wat je taak ook is, je wordt steeds als westerling, als blanke, bekeken. Kortom als iemand die geld heeft en als iemand die alleen maar op vakantie komt. Wanneer je dan andere mensen hoort spreken en je hoort het woordje ‘barrang’, dan mag je zeker zijn dat het over jou gaat! (Barrang is Khmer en betekend letterlijk buitenlander)

Positieve kracht

Maar Cambodja typeert ook stukjes hoop en gemotiveerde mensen die in hun land echt wel vooruitgang willen. Deze positieve kracht kon ik ervaren dankzij de medewerkers van VVOB, de Cambodjaanse leerkrachten, medestudenten en leerlingen. Dankzij mijn stage kwam ik ook in contact met andere Khmer. Door hen kreeg ik de kans om de taal te leren en te oefenen. Ik kon zo ook beter begrijpen wat de mensen drijft en interesseert. Wanneer ik met de Khmer sprak voelde ik telkens wederzijds begrip, respect, warmte en liefde.

Tot slot

Tijdens mijn stage genoot ik van elk moment. Er is geen dag geweest waar ik wenste om thuis te zijn… Iedere dag was een andere uitdaging.

Buiten mijn stage haalde ik heel veel plezier uit de kleine prachtige dingen die Cambodja biedt: mijn brommer, het geluid van de monniksgebeden, rijstvelden, de zon, koeien op de weg, een uitbundig familiefeest, Khmer New Year, Khmer karaoke en comedy op de bus, fried rice with vegetables, Angkor bier en de hartsverwarmende, vriendelijke mensen die ik leerde kennen gedurende mijn verblijf.

Cambodja, Kingdom of Wonder,
Land of the smiling faces heeft mijn hart veroverd!